當全世界都在追逐新能源，蓋風電場、太陽能廠之際，研究發現，太陽能發電場可能對環境造成意外后果，包括全球變暖，甚至還會引發更多降水，對全球氣候造成系統性影響。

土地平坦、人口稀少、直射日照充足，沙漠是太陽能廠首選之地，全球十大太陽能發電廠都位于沙漠或干旱地區。大約10年前，英國物理學家David MacKay研究引起人們注意，他說在撒哈拉沙漠1萬平方公里范圍內興建太陽能，就足以為全世界提供電力。

瑞典隆德大學（Lund University）和西悉尼大學（Western Sydney University）科學家認為，將世界最大的沙漠改造成巨大的太陽能農場可行，發電量可達到目前全球能源需求4倍之多。現在突尼西亞和摩洛哥的太陽能電廠計劃藍圖，就可滿足歐洲數百萬家庭電力。

但科學家擔憂，雖然太陽能面板可吸收大部分陽光，但只有一小部分，約15%~20%入射能量轉化為電能，剩下的會變成熱量返回環境。且太陽能面板通常顏色很深，因此會比地面吸收更多額外能量，降低原有地面的返照率，而這些熱量最終都會回到環境。

科學家繪制的模型顯示，當太陽能發電場的規模達撒哈拉沙漠總面積20%時，就會觸發反饋回路。報告指出，太陽能農場覆蓋撒哈拉以南地區20%土地，會使沙漠當地溫度升高1.5°C。覆蓋率為50%時，溫度升高2.5°C。

且這種變暖會透過大氣和海洋運動散布到全球，使世界平均溫度20%覆蓋率下提高0.16°C，50%覆蓋率下提高0.39°C。但全球溫度變化并不均勻，極地地區比熱帶地區溫暖得多，增加北極海冰損失。這可能進一步加速變暖，因海冰會反射陽光，融化的海冰會使顏色較深的海水露出，吸收更多太陽能。

降低地球溫度的良好意愿，最終可能會起相反作用。科學家表示，如果這些影響僅局部，限于人口稀少且貧瘠的沙漠，可能無關緊要，但要改變全球的電力結構，所需裝置規模巨大，重新散發的熱量將透過大氣流動而重新分配，對氣候產生區域性甚至全球性影響。

影響之一就是降水，報告指出，與高反射的沙漠土壤相比，較暗的太陽能電池板發出的熱量，會在陸地和周圍海洋產生更大溫差，最終降低地面氣壓，導致潮濕的空氣上升并凝結成雨滴。模型預測，太陽能電池板將使撒哈拉沙漠降水增加50%，風力發電機也會造成同樣影響，且降水會增加一倍。降水增加，最后很可能會將撒哈拉沙漠變成郁郁蔥蔥的綠洲，影響大氣、海洋、土地，改變整個生態系統。