據《財聯社》消息，日前，美國公用事業規模的儲能技術開發商Fourth Power公司宣布，該公司已經獲得1900萬美元的A輪融資，這筆資金將用于開發和部署熱儲能技術——位于波士頓附近一個1兆瓦時的原型設施，該設施預計將于2026年完工。

Fourth Power公司部署的“儲熱罐”

作為一種電網級儲能解決方案，Fourth Power旨在與大型鋰電池陣列在短時間5~10小時的范圍內競爭——也就是在白天陽光好的時候儲存多余的太陽能，以便在夜間發電下降時使用。

但該公司表示，它在更長時間范圍內（100小時）也有一戰之力，這將涵蓋“幾天的惡劣天氣和糟糕的可再生能源發電”的情況。該公司由比爾·蓋茨的突破能源風險投資基金支持。

事實上，它原理很簡單：把多余的可再生能源用它來加熱一個高度絕緣的儲存系統。Fourth Power使用巨大的、超便宜的、儲量豐富的石墨塊來儲存大量能量。該公司將它們加熱到高達2500°C（4530°F）的白熱。

圖：加熱元件為液態錫加載能量，并將能量儲存在白熱石墨塊中

能量通過液態錫金屬在Fourth Power的系統中移動，這種金屬會在相對較低的232°C（450°F）下熔化。這是Fourth Power的秘密配方。在超過1000°C（1800°F）的高溫下，液態金屬會破壞金屬泵，但該公司的工程陶瓷設計解決了這一難題。

這些泵在石墨管道系統周圍移動過熱的液態錫，將熱量從加熱元件傳遞到石墨塊，然后在需要將其送回電網時將其從石墨塊傳遞到能量回收系統。

為了回收能量，將液態錫泵入一系列電池內的許多狹窄的石墨管中。這些管道變成白熱并發出強烈的光，這些光通過熱光伏（TPV）電池收集。在這樣的溫度下，幾乎所有的熱傳遞都以光的形式發生，而不是傳導或對流熱，這些TPV系統能夠利用光伏原理收集能量。

當能量被收集時，液態錫從大約2400°C下降到1900°C(4350°F到3450°F)，當能量可用時，它被送回加熱元件“充電”。

該公司表示，將液態錫泵送系統和這些高效率的TPV電池結合起來，就能形成一個反應迅速的熱電池，在需求激增的幾秒鐘內將能量傳回電網，并且具有前所未有的功率密度，因為該系統可以“傳遞比其他任何擁有相同尺寸設備的公司多10到100倍的熱量。”

值得注意的是，在制造成本方面，Fourth Power表示“絕對沒有競爭對手”。它幾乎全部由超便宜的石墨和錫制成，而不是昂貴的精煉鋰，所以鋰電池的安裝成本可能在每千瓦時330美元左右，但該設備可以以不到25美元的價格完成同樣的工作。

最后，它也比鋰更安全，因為它沒有熱失控或爆炸的可能性，即使液態錫設法從管道系統中逃脫，它也會在到達絕緣層或設施的混凝土地板時立即凍結成金屬，這些設施充滿氬氣以防止氧化。